天上皓月高悬的时候，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。
1、元宵节点灯的习俗起源于道教的“三元说”。正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为“天”“地”“人”三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。
2、另有一说是元宵赏灯始于东汉明帝时。明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
3、元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。
4、还有在潮汕等岭南地区，从正月十一到正月十八，特别是元宵当天，家家户户都要点灯，而如果去年元宵以后家中生有男孩，则要到乡中宗族祠堂的灯架上挂上灯笼，以昭告乡里加重添了丁，接受来自乡亲的祝贺。广州过去在正月十二这天有替“床头婆”开灯之俗，祈求保佑孩子健康平安长大。而正月十三要在厨房“点灶灯”，直点到元宵夜。
5、因为长期处于农耕社会的中国，家庭的男性劳动力对于家族兴旺非常重要，男孩子的出生对于整个家族来说都是一件喜事。古时，生男孩有着添丁一说，而“丁”与“灯” 在许多方言中谐音。因此，元宵夜点灯、吊灯的习俗也有“添丁”的美好祝愿。
